その話をまとめたものが以下の図だ。ポイントはＮＧＮのネットワークアーキテクチャーを物理的なアクセス伝送機能とサービス機能の２つに大きく分け、そのサービス機能の部分で第三世代携帯（３Ｇ）用の技術として標準化されたＩＭＳ（IP Multimedia Subsystem）仕様を移動･固定網の両方に適用している点だ。これによりＦＭＣ（固定と携帯の融合サービス）の強力な推進と、オールＩＰ化によるネットワークコストの低廉化を目論んでいる。

ＦＭＣの推進
　
　議長がまず強調したのは、ＥＴＳＩでの標準化にあたり、ＮＧＮ環境で異なるサービスを連携させたいというニーズを持っていた産業界が、ＦＭＣに強い関心を示していたということだった。アクセス方法に依存せず共通したサービスを顧客に提供できる、つまり固定回線を使っている顧客が本来は移動回線用に開発されたアプリケーションを利用したり、逆に移動回線のユーザーが固定回線用のアプリケーションを利用したり、ということを可能にすることが要求されたのだという。　

　このため、ＮＧＮの中核技術として３Ｇ用のＩＭＳが採用されたのである。タイスパンでのＮＧＮの標準化作業は３ＧＰＰ※との連携の下で行われたことにも注目すべきだろう。

※３ＧＰＰ（Third Generation Partnership Project）：ＥＴＳＩに本拠を置く、第三世代携帯電話の仕様について検討する各国標準化団体による連携組織
　　　　　　　　　　
　繰り返しになるが、ＮＧＮネットワークアーキテクチャーの基本構造は、無線と有線で技術仕様が異なるアクセス伝送機能とサービス機能とを完全に分離し、サービス機能においては移動･固定共通のＩＭＳ仕様を採用することでシームレスなネットワーク環境を構築しようとするものである。この基本構造は、ＩＴＵで標準化されたＮＧＮでも変わりはない。ＮＴＴも採用を表明している基本構造である。
　　
　ただし、詳細に見れば、もともと３Ｇ用技術として標準化されたＩＭＳとＮＧＮ用に調整されたＩＭＳとでは全く同一ではない。このため、移動･固定のＩＭＳの協調性の改善作業が各ベンダーやＥＴＳＩで鋭意、進行中である。フランステレコムが携帯子会社のオレンジに対し、ＩＭＳ機器の調達に待ったをかけているのも、ＦＭＣ推進体制の確立のため固定･移動間のシームレス性の改善作業を待ってから機器調達をしたほうが得策、との戦略的な判断である。また、ＢＴも2010年までにIMSをベースとした簡素化したネットワーク構成に移行する上で、固定系と無線系（MVNO、Wifiなど）をすべてIMS仕様に集約する方針を表明している。

品質が確保された安価なネットワーク

　品質とセキュリティーを一定程度確保した上でオールＩＰ化による安価なネットワーク構築することは、ＮＧＮの主要な目的だ。ＢＴが2004年6月、オールＩＰ化計画を公表し、年間2,000億円のコスト削減を期待する、としたのもこの文脈である。

　タイスパンの議長は次のように語った。「欧州のＮＧＮについて『唯一の立場』はなく、各事業者ごとの戦略によってＮＧＮの狙いは異なる。FMCに積極的ではない事業者にとって、ＮＧＮについての最大の関心事はその環境でPSTN（一般電話回線網）やISDNを代替できるか、だ。」

　つまり、すでにユーザーに広く普及している固定電話端末等を利用できるよう、現行のＰＳＴＮやＩＳＤＮを擬似的に再現できることが極めて重視されているのである。その上で、ＴＤＭ（時分割多重方式）ベースの技術からＩＰベースの技術に移行することで、コストを下げていこうとしている。

　このように、各種の技術連携により安価で簡便なサービスを追求するのは欧州市場の特徴であろう。

ＥＴＳＩの今後の取組方針

　ＮＧＮの標準化について、ＥＴＳＩとしては２００５年１２月にひとまずの作業を終えた。そしてその標準仕様が、ＩＴＵでほぼそのまま国際標準として採用された。現在、タイスパンではＮＧＮ環境での移動性の強化、セキュリティー機能の強化、ＩＰＴＶ（インターネットテレビ）、モバイルＴＶとの接続といった課題に取り組み、２００７年末までの公表に向けて、以下の写真のとおり３ＧＰＰと共同作業を行っている。

　現実には固定／移動のＩＭＳ仕様には若干の差異があることは先述したが、その改善を図ることが現在のタイスパンの最重要課題となっているようだ。この点に関し議長は「タイスパンでの検討作業には、日本から固定通信事業者は参加しているが、移動通信事業者は参加していない」と付け加えた。

　　
インターネットとの競合

　最後に、議長は次のように語り話を締めくくった。「ここ数カ月の間にインターネット側からのアプローチとNGNからのアプローチが競合関係にあることがはっきりしてきた。NGNは一定のセキュリティーとQoS（品質保証）を確保するもの、というアプローチ。インターネットがセキュリティーとQoSを全く確保できないと言うわけではないが、NGNのように恒常的には保証できないのではないか。」

　最近、タイスパンではＮＧＮ環境とホームデバイスやカスタマーネットワークとの接続標準策定に着手すると決定した。単にＮＧＮを固定回線と携帯電話の融合の手段と考えるだけでなく、ユビキタス環境の実現に向けて、あらゆるネットワークを融合するＮＧＮへと、その進化を図ろうとしている。その動きの中で、インターネットとの競合関係は一層深まることになるのかも知れない。

サービスの高度化か、国際競争力か

　インタビューを終えて、ＮＧＮのフェーズで日本が国際競争力を獲得できるか、改めて考えさせられた。ユーザー参加の百科事典サイト「ウィキペディア」によれば、ＮＧＮとは「FMCと呼ばれる固定・移動体通信を統合したマルチメディアサービスを実現する、IP技術を利用する次世代電話網」と、欧州風の定義をしている。それから、「ＮＴＴグループのＮＧＮ」についての個別説明が続く。これが私の問題意識を象徴的に示している。

　我が国におけるサービスの高度化と独創性。これは私も大切にしたい。だが、産業界の国際競争力をどこまで意識するのか、そのさじ加減をどうするのか、ということを私は問いたい。

　我が国の第三世代携帯電話は技術レベルにおいて世界最高水準にある。しかし端末やネットワーク機器の国際競争力は、少なくとも欧州市場では後れをとっている。

　そこにはこういう事情がある。我が国の３Ｇ携帯の多くはシングルモード（３Ｇのみ利用可能）端末であるが、欧州には３Ｇのシングルモード端末は基本的に存在しない。欧州では２Ｇが全域をカバーしており、ブロードバンド環境を求めるユーザーは２Ｇと３Ｇのデュアルモード端末を使用する。異なる携帯電話システムのデュアルモードの開発には、放熱処理とバッテリーの消費という２つの大きな課題の解決が必要だった。欧州メーカーが端末の開発に３年の月日を要したのもそのためだ。しかも欧州の２ＧはＥＴＳＩで標準化されたＧＳＭ方式であり、日本の２ＧであるＰＤＣとは異なる。ＧＳＭ技術とパテント、さらに端末のデュアル化技術において日本製品は遅れを取っているのだ。ネットワーク構成の違いが、日本の３Ｇ端末が欧州で売れない主な要因なのである。

　夢のあるネットワークとしてのＮＧＮ。欧州の主要オペレーターは、ＮＧＮに関して世界に先駆けてダッシュをしたが、今は、少し速度を緩めて移動ネットワークとの接続確保を確実なものにしようとしている。ＢＴやフランステレコムは、機器メーカーに移動性確保に関する厳しい注文をつけていると聞く。ＮＧＮの基本コンセプトである、固定･移動融合環境で最大の実力を発揮できるように、ということを、まさに実践しようとしているのだ。

　近い将来、我が国はＮＧＮ固定ネットワークでは世界最高水準に達するだろうと期待している。しかし、移動との融合を欧州水準で実現しなければ、日本のメーカーはＮＧＮ機器でも国際競争力を失う懸念があることを忘れてはいけない。走りながらも、この点を少し考えてみることが必要だ。

アプリケーションレベルにも懸念

　そして、タイスパン関係者からはこんな気になる話も聞いた。「パーレイグループ」の動向についてである。同グループはプラットフォームに左右されずアプリケーションの利用を可能とするための共通プログラム（ＡＰＩ、アプリケーションプログラムインタフェース）構築に取り組む欧米の主要業界団体の一つである。タイスパンとは大変緊密にあり、パーレイグループによる業界標準はそのままＥＴＳＩ標準として採用されることが多い。

　その関係者によると「かつてパーレイグループには日本の固定通信事業者が積極的に参加していたが今ではすっかり影を潜めた。代わりに韓国企業が積極的に寄与している」とのことだ。

　ネットワーク機器だけの問題ではなく、アプリケーションレベルでも我が国産業界の国際競争力が問われることになるかもしれない。